トーテムポールは何故あるのか

トーテムポール。最近見なくなったとはいえ、校庭や公園などで見ることもある。なぜあんな、場にそぐわない物を作らされるのか、置かなければならないのか。
http://ja.wikipedia.org/wiki/トーテムポール
そもそもトーテムポールとは何か。ネットで調べてみるといろいろ解ったが、はずかしめの柱なんてのもあるそうだ。それにしても何故日本にトーテムポールなのか。